Nee, een merk dat u al heeft laten registreren, verandert niet automatisch mee als de klasse-indeling wordt bijgewerkt. De bescherming die u heeft gekregen bij de inschrijving blijft staan zoals die is vastgelegd, ook als de termenlijst waarmee klassen worden ingevuld later wordt aangevuld of anders geordend. Waar het wel toe doet, is bij een nieuwe aanvraag en op het moment dat u nadenkt over uitbreiding van uw bestaande merk.
De klasse-indeling waarmee BOIP en EUIPO werken, is gebaseerd op de Nice-classificatie: een internationale lijst van 45 klassen voor waren en diensten, beheerd door de Wereldorganisatie voor de Intellectuele Eigendom. Die lijst wordt periodiek bijgewerkt: termen worden verduidelijkt, nieuwe producten en diensten krijgen een plek, en soms verschuift een omschrijving van de ene klasse naar de andere. Voor wie een merk wil aanvragen betekent dat vooral één ding: gebruik de actuele, geharmoniseerde termen uit TMclass, niet een oudere versie die u ergens heeft overgenomen.
Wat de update wel en niet raakt
Een bijgewerkte classificatie werkt niet terug. Een merk dat is ingeschreven onder een omschrijving die op het moment van aanvragen correct en gangbaar was, blijft geldig zoals ingeschreven. De registers passen bestaande inschrijvingen niet ambtshalve aan omdat de terminologie elders is bijgewerkt. Wat er verandert, is de lijst waarmee nieuwe aanvragen worden getoetst, en de manier waarop een medewerker van het register een onduidelijke term beoordeelt.
Dat is meteen ook waarom het woord automatisch hier misleidend is. Er is geen proces dat uw bestaande merk herclassificeert. Als u niets doet, verandert er niets aan de rechten die u al heeft. Twijfelt u toch of uw huidige omschrijving nog aansluit bij wat uw bedrijf vandaag doet, dan geeft de gratis merkcheck in een paar vragen daar een eerste indicatie van.
Waar het wel om gaat: de aanvraag zelf
Bij het opstellen van een aanvraag is de klasse-indeling het onderdeel waar de meeste discussie over ontstaat, en dat is precies waar een bijgewerkte classificatie meespeelt. Een omschrijving die twee jaar geleden nog gangbaar was, kan inmiddels als te vaag gelden, of juist als achterhaald omdat er een preciezere term beschikbaar is gekomen. Registers beoordelen de omschrijving die u indient tegen de op dat moment geldende lijst, niet tegen een eerdere versie.
Voor bestaande merkhouders is dit vooral relevant op het moment dat zij hun bescherming willen uitbreiden, bijvoorbeeld omdat het bedrijf een nieuwe dienst is gaan aanbieden. Dan wordt gekeken naar de actuele indeling, niet naar die van de oorspronkelijke aanvraag. Op de pagina waar wij per situatie uitzoeken welke aanvraag bij u past leest u hoe die afweging in de praktijk wordt gemaakt.
En bij verlenging?
Een verlenging van een merk is geen nieuwe beoordeling van de klasse-indeling. U verlengt de inschrijving zoals die is geregistreerd, voor dezelfde klassen en dezelfde omschrijving. Een bijgewerkte Nice-classificatie is dus geen reden om bij verlenging iets aan te passen, en de registers vragen daar ook niet om. Waar merkhouders wel tegenaan lopen, is dat een oude omschrijving na verloop van jaren minder goed dekt wat het bedrijf inmiddels doet. Dat is echter een andere afweging dan een classificatiewijziging, namelijk of de bestaande bescherming nog aansluit bij de praktijk van vandaag, en die afweging staat los van het verlengingsmoment zelf.
Waar de informatie vandaan komt
De Nice-classificatie zelf, met de meest actuele indeling van klassen en de geharmoniseerde termen uit TMclass, is openbaar te raadplegen. Wij gebruiken dezelfde bronnen om aanvragen voor te bereiden: de officiële classificatie, en de registers van BOIP en EUIPO zelf. Hoe wij dat precies doen en welke stappen daarbij horen, leest u op de pagina waar wij uitleggen waar onze informatie vandaan komt.
Voor een specifieke vraag over de klasse-indeling van uw eigen merk is dit artikel een algemeen kader, geen advies voor uw situatie. Twijfelt u of uw huidige omschrijving nog aansluit bij wat uw bedrijf doet, dan is een merkgemachtigde of jurist de aangewezen partij om dat te beoordelen; wij bereiden aanvragen voor en signaleren, maar geven geen juridisch advies.
Kort samengevat
Een bijgewerkte Nice-classificatie raakt geen bestaande merkregistraties en heeft geen effect op een verlenging. Ze is wel relevant bij een nieuwe aanvraag en bij een uitbreiding naar extra klassen, omdat de aanvraag dan wordt getoetst aan de op dat moment geldende termen. Wilt u weten welke klassen bij uw situatie passen, en wat een aanvraag onder de huidige indeling ongeveer kost? Bekijk dan het overzicht van servicefee en taksen, of doe eerst de gratis merkcheck om te zien waar u staat.