Als u uw merk niet laat bewaken, is het grootste risico dat u een gelijkende merkaanvraag van een ander bedrijf niet op tijd opmerkt. De registers publiceren nieuwe aanvragen, maar niemand stuurt u daarover automatisch een bericht. Merkt u een probleem pas op nadat de wettelijke termijn om bezwaar te maken is verstreken, dan kunt u daar in de meeste gevallen niets meer tegen doen.
Dat is het kernprobleem: bewaking gaat niet over comfort, maar over een termijn die eenmalig is. Zodra die verlopen is, staat het andere merk vast, ook als het duidelijk op uw merk lijkt en voor dezelfde producten of diensten is bedoeld. U kunt op dat moment nog wel juridische stappen overwegen, maar dat is een aanzienlijk zwaarder en duurder traject dan een tijdige reactie binnen de oppositietermijn.
Wat merkbewaking eigenlijk inhoudt
Merkbewaking betekent dat nieuwe aanvragen bij het BOIP of EUIPO doorlopend worden vergeleken met uw geregistreerde merk. Gaat het om een naam die te veel lijkt op de uwe, en wordt die aangevraagd voor gelijke of verwante producten of diensten, dan is dat een signaal om naar te kijken. Zonder die vergelijking moet u zelf periodiek in de openbare registers zoeken, en dat is iets wat de meeste ondernemers naast hun dagelijkse werk niet volhouden.
Het is dus niet zo dat er zonder bewaking meteen iets misgaat. Er verandert niets aan uw eigen merkrecht. Het risico zit in wat u niet ziet gebeuren: een derde partij die een vergelijkbare naam aanvraagt en daarmee, als u niet reageert, een eigen recht opbouwt dat naast het uwe komt te staan.
De oppositietermijn is de kern van het risico
Na publicatie van een nieuwe merkaanvraag geldt een beperkte termijn waarin houders van een ouder merk bezwaar kunnen aantekenen, de zogenoemde oppositietermijn. Die termijn is voor iedereen gelijk en loopt door, ook als u niet oplet. Er komt geen herinnering, geen tweede kans en geen verlenging omdat u het gemist heeft.
Het gevolg van het missen van die termijn is dat het andere merk gewoon wordt geregistreerd. Vanaf dat moment bestaan er twee gelijkende merken naast elkaar in hetzelfde register, wat op zichzelf al verwarrend is voor klanten en voor u als ondernemer. Erger nog: in sommige gevallen kan de houder van het nieuwere merk later juist u gaan aanspreken, bijvoorbeeld als die partij zich in een groter gebied of in meer klassen heeft laten registreren.
Wat u dan nog kunt doen
Is de oppositietermijn eenmaal verstreken, dan resteren vooral zwaardere routes: een nietigheidsprocedure starten, of buiten de registers om een juridisch geschil aangaan. Beide zijn tijdrovender en kostbaarder dan een tijdige oppositie, en de uitkomst is minder zeker. Marcai.eu voert dit type zaken niet zelf; bij een oppositie of een geschil draagt marcai.eu het dossier over aan een merkgemachtigde die de procedure inhoudelijk voert.
Verwatering en verwarring op de langere termijn
Naast het gemiste momentum speelt er nog iets structureels. Hoe meer gelijkende merken er in een register naast het uwe komen te staan, hoe minder onderscheidend uw merk in de praktijk wordt. Dat proces heet verwatering, en het is iets waar u als merkhouder zelf verantwoordelijkheid voor draagt: registers grijpen daar niet automatisch op in. Onopgemerkte gelijkende aanvragen zijn vaak de eerste stap in dat proces.
Ook voor uw eigen klanten en relaties is dit relevant. Twee vergelijkbare namen in dezelfde markt leiden tot verwarring, en die verwarring werkt meestal in het nadeel van de partij die het langst heeft stilgezeten.
Zelf bewaken kan, maar vraagt discipline
Het is mogelijk om zelf periodiek in de openbare registers van het BOIP en EUIPO te zoeken naar nieuwe aanvragen die op uw merk lijken. Dat kost tijd, vraagt kennis van de Nice-klassen waarin uw merk is geregistreerd, en moet consequent worden volgehouden zolang het merk bestaat, dus in principe voor de volledige beschermingsduur en elke verlenging daarna. antwoord op praktische vragen over bewaking geeft een beeld van wat daar precies bij komt.
Wie dat structureel wil uitbesteden, kan de bewaking laten lopen via een abonnement dat doorlopend nieuwe aanvragen scant en waarschuwt zodra er iets binnenkomt dat binnen de oppositietermijn actie vraagt. De verlengingsklok van het merk zelf loopt daar automatisch in mee, zodat een vergeten verlenging niet los van de bewaking om aandacht vraagt. Bekijk via het overzicht van servicefee en abonnement wat daar tegenover staat.
Als u nog niet weet of uw naam of logo überhaupt als merk is vastgelegd, is dat de eerste vraag die vooraf beantwoord moet worden voordat bewaking zin heeft. Doe dat via de gratis merkcheck met een directe indicatie, of lees hoe de volledige aanvraag- en bewakingsroute in elkaar zit via de uitleg per situatie over registratie en bewaking.
Heeft u een halfuur en wilt u weten waar u precies staat, met of zonder geregistreerd merk? Start dan de gratis quick-scan of blader door de andere onderwerpen in de kennisbank van marcai.eu.