Kurze Antwort: in vielen Fällen ja. Der Markenschutz ist nicht absolut für jeden Namen in jedem Sektor. Er ist an die Waren und Dienstleistungen gebunden, für die eine Marke eingetragen ist, eingeteilt in Klassen nach der Nizza-Klassifikation. Zwei Unternehmen mit exakt demselben Namen, aber tätig in völlig verschiedenen Branchen und eingetragen für andere Klassen, können grundsätzlich nebeneinander existieren, ohne dass das eine das andere hindern kann.
Das klingt einfacher, als es in der Praxis aussieht. Die Beurteilung, ob zwei Marken nebeneinander bestehen dürfen, schaut nicht nur auf die Klassennummer in der Eintragungsurkunde, sondern auf die tatsächliche Beschreibung der Waren und Dienstleistungen und auf die Frage, ob die Öffentlichkeit die beiden verwechseln könnte. Bei einer bekannten Marke gilt zudem ein breiterer Schutz, auch außerhalb der Klassen, für die sie eingetragen ist. Eine harte Garantie, dass zwei gleichnamige Unternehmen sich niemals in die Quere kommen, gibt es also nicht.
Warum Klassen die Grenze bestimmen
Die Nizza-Klassifikation unterteilt alle denkbaren Waren und Dienstleistungen in 45 Klassen, von Lebensmitteln bis Software bis Rechtsdienste. Wer eine Marke registriert, wählt die Klassen, die zu seinem Unternehmen passen, und der Schutz gilt grundsätzlich für dieses gewählte Gebiet. Ein Cateringunternehmen und ein Softwareunternehmen mit zufällig demselben Namen sitzen üblicherweise in Klassen, die nichts miteinander zu tun haben, und das Risiko, dass die Öffentlichkeit sie verwechselt, ist dann gering. Das ist der Grund, warum Markenregister weltweit voll sind mit identischen Namen, die nebeneinander bestehen, einfach weil die Branchen sich nicht überlappen.
Wer mehr über die genaue Funktionsweise dieser Klassenwahl erfahren möchte und warum diese Wahl so viel Gewicht hat, findet das unter der Erklärung pro Situation zu einer Markenanmeldung.
Wenn es doch zu Reibungen kommen kann
Die Grenze zwischen Branchen ist in der Praxis weniger scharf als die Klasseneinteilung vermuten lässt. Zwei Sektoren, die auf dem Papier getrennt wirken, können in der Beurteilung dennoch als verwandt gelten: Kleidung und Schuhe beispielsweise, oder Gastronomie und Lebensmittel. Auch spielt eine Rolle, ob ein Unternehmen plant, sich in benachbarte Dienstleistungen auszuweiten, und ob die Öffentlichkeit dadurch dennoch eine Verbindung zwischen den beiden Namen sehen könnte. Darüber hinaus haben Marken mit einer gewissen Bekanntheit einen breiteren Schutzbereich, gerade um zu verhindern, dass diese Bekanntheit von einem Namen in einem ganz anderen Sektor ausgenutzt wird. Behörden und Gerichte schauen dabei auf die konkreten Umstände, nicht auf eine feste Regel, die in jedem Fall dieselbe Antwort gibt.
Was eine Konfliktprüfung zeigt und nicht zeigt
Eine Prüfung gegen die öffentlichen Register zeigt, welche ähnlichen oder identischen Namen bereits eingetragen sind, in welchen Klassen und für welche Waren und Dienstleistungen. Das gibt einen guten ersten Überblick, wie viel los ist um einen Namen herum und ob es bereits eine gleichnamige Marke in einer Branche gibt, die der Ihren nahekömmt. Eine solche Prüfung ist eine Orientierung, keine Garantie, und bei Unsicherheit über einen Grenzfall — zwei Sektoren, die möglicherweise doch als verwandt gesehen werden — ist es ratsam, das an einen Markengemachtvollmächtigten heranzutragen. In einigen wenigen Fragen sehen Sie, wo Sie stehen, ohne dass ein Konto erforderlich ist.
Mehr als nur eine juristische Frage
Auch wenn zwei Marken juristisch nebeneinander bestehen dürfen, bleibt ein praktischer Punkt: Kunden, Lieferanten und Bewerber unterscheiden Unternehmen nicht nach Klassennummer. Ein Installationsbetrieb und ein Beratungsbüro mit demselben Namen verursachen vielleicht keinen juristischen Konflikt, aber wohl Verwirrung bei denen, die online nach Bewertungen, Kontaktdaten oder einer Registrierungsnummer suchen. Diese Überlegung gehört neben die juristische bei der Namenswahl hinzu, auch wenn es keine Regel aus dem Markenrecht selbst ist.
Bevor Sie einen Namen endgültig wählen
Wer einen neuen Namen in Betracht zieht, tut gut daran, nicht nur die eigene Branche zu betrachten, sondern auch angrenzende Bereiche, in denen Verwechslungen entstehen könnten. Wie dieser Prozess von der Anmeldung bis zur Eintragung genau abläuft und welche Quellen dabei herangezogen werden, ist beschrieben auf der Seite über die Funktionsweise der Vorbereitung. Was eine Eintragung und die anschließende Überwachung kosten, finden Sie unter der Übersicht über Servicegebühr und Abonnement.
Sind Sie unsicher, ob Ihr Name in Ihrer Branche und den angrenzenden Sektoren frei ist, führen Sie die kostenlose Markenrecherche durch oder lesen Sie die anderen Themen in der Wissensdatenbank — beides ohne dass Sie dafür ein Konto benötigen.