Un enregistrement de marque auprès de l'EUIPO ou de l'BOIP est valable dix ans à compter de la date de la demande. Si vous ne renouvelez pas à temps, la protection s'éteint automatiquement — aucune lettre ne retire le marque pour vous, il cesse simplement d'exister dans le registre. À partir de ce moment, une autre personne peut enregistrer le même nom ou le même logo, et vous ne pouvez plus rien y faire.
La plupart des registres prévoient une période supplémentaire après la date d'expiration au cours de laquelle vous pouvez encore renouveler, moyennant une surtaxe en plus de la taxe ordinaire. Cette période est toutefois brève et prend fin définitivement ; celui qui la laisse écouler perd le marque et doit — si cela est encore possible — recommencer entièrement avec une nouvelle demande, y compris une nouvelle recherche d'antériorités par rapport à tout ce qui a été enregistré entre-temps.
Pourquoi cette date est si souvent manquée
Le point où les choses tournent mal en pratique est rarement dû à la mauvaise volonté. C'est la nature d'un délai de dix ans : personne n'a un renouvellement imminent à l'esprit au milieu des affaires courantes quotidiennes. Les coordonnées mentionnées lors de la demande sont souvent obsolètes après dix ans — une ancienne adresse e-mail, un employé qui n'est plus en service, un mandataire qui ne suit plus le dossier. Un rappel officiel, s'il est envoyé, n'atteint alors plus personne sachant quoi en faire.
S'ajoute à cela le fait qu'une marque se trouve rarement sur le radar de celui qui en a la responsabilité dix ans plus tard. Celui qui a demandé l'enregistrement de la marque à l'époque n'en est peut-être plus le propriétaire, ne travaille plus pour l'entreprise, ou a simplement oublié que l'enregistrement a jamais eu lieu. L'entreprise utilise le nom depuis des années au quotidien — c'est précisément pour cette raison que la protection semble aller de soi, tandis que l'enregistrement formel en arrière-plan peut discrètement s'éteindre.
Ce que cela signifie concrètement si la marque s'éteint
Dès que le délai s'écoule sans renouvellement, vous perdez le droit exclusif au nom ou au logo pour les classes dans lesquelles il a été enregistré. Vous ne pouvez plus intervenir contre un concurrent qui utilise le même nom ou un nom très similaire, et vous ne pouvez plus former opposition à une nouvelle demande qui ressemble à votre marque — car il n'y a plus rien sur quoi fonder. Bien plus : cette nouvelle demande peut simplement être acceptée, même si le nom est identique à celui que vous avez utilisé pendant des années.
Cela ne s'applique pas seulement aux concurrents malveillants. Une entreprise qui choisit un nom de bonne foi peut aussi le faire enregistrer dès que votre protection a expiré. À partir de ce moment, l'ordre s'inverse : c'est le nouveau titulaire du marque qui a le droit, et il peut à son tour vous demander de cesser d'utiliser un nom que vous utilisez peut-être depuis plus longtemps que lui.
Pouvez-vous récupérer un marque expiré
Si la période supplémentaire suivant la date d'expiration s'est aussi écoulée, la marque est définitivement disparue. Il n'existe alors aucun recours ou procédure de régularisation qui ramènerait la date d'enregistrement d'origine. La seule voie est une demande entièrement nouvelle, avec une nouvelle recherche d'antériorités — car entre-temps, quelqu'un d'autre peut avoir enregistré le même nom, ce qui peut bloquer une nouvelle demande. Pour le choix des classes et la préparation de cette nouvelle demande, les mêmes étapes s'appliquent que pour un premier enregistrement ; via l'explication complète par situation vous voyez ce qu'il y a à faire.
Comment éviter que cette date vous surprenne
Comme la date d'expiration elle-même ne change pas, le seul système qui fonctionne est celui qui vous le rappelle bien à l'avance — non pas seulement dans le dernier mois, mais avec assez de marge pour organiser tranquillement le renouvellement. C'est précisément pourquoi, pour une enregistrement en cours, une horloge de renouvellement doit accompagner la surveillance substantielle de votre marque : la même discipline nécessaire pour ne pas manquer un délai d'opposition est nécessaire pour ne pas manquer la date d'expiration de dix ans.
Que votre situation se situe réellement dans cette dernière phase, et quelles mesures sont alors pratiques, dépend de la date de votre propre enregistrement et du registre dans lequel il se trouve. Une première évaluation de votre situation avec un nom ou un logo — expiré, toujours protégé ou pas encore enregistré — peut être obtenue gratuitement et sans compte via la vérification de marque avec une indication directe. Comment la surveillance et le renouvellement fonctionnent ensuite en pratique, et ce que cela coûte, vous pouvez le lire sur l'aperçu des frais de service et de l'abonnement et dans les réponses aux questions que nous recevons le plus souvent.
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