Ja, Markenschutz gilt für jedes Unternehmen, das einen Namen oder ein Logo gewerblich nutzt, unabhängig von der Rechtsform. Ein Freiberufler oder Einzelunternehmer kann genauso einen Markenantrag einreichen wie eine GmbH oder eine AG, und das Markenrecht kennt keine Hürden für Umsatz, Mitarbeiterzahl oder Unternehmensgröße. Entscheidend ist, ob Sie ein Zeichen verwenden, um Ihre Produkte oder Dienstleistungen von denen anderer zu unterscheiden.
Worauf es wirklich ankommt, ist, wer den Antrag einreicht und auf wessen Namen die Anmeldung registriert wird. Bei einem Einzelunternehmen ist das in aller Regel die natürliche Person hinter dem Unternehmen, da ein Einzelunternehmen keine eigene Rechtspersönlichkeit hat. Das ist kein Nachteil, aber es ist etwas, das Sie bewusst wählen sollten, besonders wenn Sie später eine GmbH gründen wollen.
Warum die Rechtsform keine Rolle spielt
Das DPMA und das EUIPO prüfen bei einer Anmeldung, ob das Zeichen Unterscheidungskraft hat und ob es einem bestehenden Zeichen zu ähnlich ist. Sie fragen nicht nach Ihrem Jahresumsatz, der Anzahl der Mitarbeiter oder danach, ob Sie eine GmbH, eine Personengesellschaft oder ein Einzelunternehmen sind. Ein kleines Installationsbetrieb mit zwei Mitarbeitern unterliegt genau denselben Bewertungskriterien wie eine bundesweite Kette. Das Risiko, dass jemand anderes Ihren Namen beansprucht, ist für ein kleines Unternehmen nicht geringer; im Gegenteil, kleinere Unternehmen haben oft weniger Spielraum, um eine Namensänderung zu verkraften, falls es schiefgeht.
Das bedeutet auch, dass die Überlegung, ob Sie anmelden sollen oder nicht, nicht davon abhängt, ob Ihr Unternehmen 'groß genug' ist. Sie hängt davon ab, wie wichtig der Name für Sie ist und was es Sie kostet, wenn ein anderer ihn beansprucht. Wer unsicher ist, ob dieses Risiko in seiner Situation relevant ist, kann in fünf Fragen sehen, wo Sie stehen ohne dass Sie dafür ein Konto brauchen.
Wer wird Markeninhaber, wenn Sie Freiberufler sind
Bei einem Einzelunternehmen läuft die Markeneintragung in der Regel auf den Namen des Unternehmers selbst, nicht auf den Handelsnamen des Unternehmens. Das ist eine bewusste Entscheidung im System: Eine Marke ist ein Vermögensrecht, das einer Rechtspersönlichkeit oder einer natürlichen Person gehört, und ein Einzelunternehmen ist keine separate Rechtspersönlichkeit. Für den Alltag macht das wenig Unterschied, aber es wird relevant, sobald Sie Ihr Unternehmen jemals verkaufen, in eine GmbH einbringen oder auf einen Nachfolger übertragen. Dann muss die Marke ausdrücklich abgetreten werden, mit den richtigen Dokumenten, sonst bleibt sie bei der Person registriert, während das Unternehmen bereits übergegangen ist.
Was, wenn Sie später eine GmbH gründen
Viele Freiberufler und Einzelunternehmer wachsen in eine GmbH. Die Marke geht dort nicht automatisch mit; der Wechsel von natürlicher Person zu Rechtspersönlichkeit ist rechtlich eine Abtretung, auch wenn es sich für Sie anfühlt, als würde dieselbe Unternehmung nur die Jacke wechseln. Wenn Sie das vorher wissen, können Sie bei der Gründung der GmbH darauf eingehen, anstatt hinterher festzustellen, dass der Markeninhaber immer noch das alte Einzelunternehmen ist. Für die erforderlichen Schritte ist es ratsam, je nach Situation auszuchecken, welche Schritte erforderlich sind oder für die Abtretung selbst einen Juristen zu Rate zu ziehen.
Klassen und Kosten sind nicht niedriger für ein kleines Unternehmen
Ein Missverständnis, das wir häufig antreffen: die Vorstellung, dass ein kleines Unternehmen mit weniger Klassen oder einem vereinfachten Verfahren auskommen könnte, weil das Unternehmen klein ist. Das ist nicht der Fall. Die Nizzaer Klassifizierung und die Gebühren des DPMA oder EUIPO sind an die Klassen gebunden, die Sie wählen, nicht an Ihre Unternehmensgröße. Ein Einzelunternehmer, der drei Klassen benötigt, zahlt dieselben Gebühren wie ein Unternehmen mit denselben drei Klassen. Für ein kleineres Unternehmen ist es jedoch oft noch wichtiger, nicht zu viele Klassen zu wählen, die Sie ohnehin nicht nutzen, einfach weil jede zusätzliche Klasse Geld kostet, das Sie anderswo einsetzen könnten. Eine Übersicht darüber, was die Servicegebühr und die Gebühren zusammen bedeuten, finden Sie unter die Servicegebühr und die Gebühren nebeneinander.
Wann ist es doch anders
Es gibt Situationen, in denen die Frage differenzierter ausfällt als ein einfaches Ja. Wenn Sie mit einem Partner ohne Gesellschaft oder Partnerschaft zusammenarbeiten, ist es nicht immer selbstverständlich, wer als Markeninhaber auftritt. Wenn Sie einen Namen verwenden, den Sie mit einem Franchisor oder einem Kooperationsverbund teilen, stellt sich die Frage, wer die Marke registrieren darf und wer Nutzungsrechte erhält. Und wenn ein Einzelunternehmen eigentlich zwei separate Geschäftsaktivitäten unter einem Namen betreibt, kann es sinnvoll sein, vorher zu überlegen, welche Klassen zu welcher Aktivität gehören. Für solche Fragen lässt sich die Antwort nicht in zwei Absätzen zusammenfassen, und ein Jurist oder Markenanwalt ist der richtige Ansprechpartner; wir übergeben auch diesen Typ von Dossier, sobald er außerhalb der angeleiteten Selbstanmeldung liegt.
Haben Sie Zweifel, ob Ihre Situation als Freiberufler oder Einzelunternehmer eine Registrierung erfordert, dann ist die kostenlose Markenrecherche der schnellste Weg, um sich einen Überblick zu verschaffen, und die Antworten auf praktische Fragen zur Registrierung geben einen guten Überblick über das, was in der Praxis anfällt.