Oui, la protection des marques s'applique à toute entreprise qui utilise commercialement un nom ou un logo, quelle que soit sa forme juridique. Un indépendant ou une entreprise individuelle peut déposer exactement la même demande de marque qu'une SARL ou une SA, et le droit des marques ne connaît pas de seuil de chiffre d'affaires, d'effectif ou de taille d'entreprise. Ce qui compte, c'est si vous utilisez un signe pour distinguer vos produits ou services de ceux d'autrui.
Ce qui importe vraiment, c'est qui dépose la demande et au nom de qui l'enregistrement sera effectué. Dans le cas d'une entreprise individuelle, c'est presque toujours la personne physique derrière l'entreprise, car une entreprise individuelle n'a pas sa propre capacité juridique. Ce n'est pas un inconvénient, mais c'est quelque chose à choisir consciemment, surtout si vous envisagez de créer une SARL par la suite.
Pourquoi la forme juridique n'a pas d'importance
Lorsqu'ils examinent une demande, l'INPI et l'EUIPO vérifient si le signe possède un pouvoir distinctif et s'il ne ressemble pas trop à une marque existante. Ils ne vous demandent pas votre chiffre d'affaires annuel, votre nombre de salariés ou si vous êtes en tant qu'indépendant, en tant qu'association ou en tant qu'entreprise individuelle. Une petite entreprise d'installation avec deux salariés est soumise aux mêmes critères d'examen qu'une chaîne nationale. Le risque que quelqu'un d'autre revendique votre nom n'est pas moindre pour une petite entreprise ; bien au contraire, les petits acteurs ont souvent moins de ressources pour supporter un changement de nom en cas de problème.
Cela signifie également que la décision d'enregistrer ou non ne porte pas sur la question de savoir si votre entreprise est « assez grande ». Elle porte sur la question de l'importance du nom pour vous et du coût que cela représente si quelqu'un d'autre le revendique. Si vous vous demandez si ce risque s'applique à votre situation, vous pouvez en cinq questions voir où vous en êtes sans avoir besoin de compte pour cela.
Qui devient titulaire de la marque si vous êtes indépendant
Lorsqu'on dispose d'une entreprise individuelle, l'enregistrement de la marque est généralement au nom de l'entrepreneur lui-même, non au nom commercial de l'exploitation. C'est un choix délibéré du système : une marque est un droit de propriété intellectuelle qui appartient à une personne morale ou une personne physique, et une entreprise individuelle n'est pas une personne morale distincte. Pour la pratique quotidienne, cela fait peu de différence, mais cela devient pertinent dès que vous vendez l'entreprise, l'apportez à une SARL ou la transmettez à un successeur. La marque doit alors être expressément transférée, avec les documents appropriés, sinon elle reste à la personne derrière tandis que l'entreprise a déjà été transférée.
Que se passe-t-il si vous créez ultérieurement une SARL
De nombreux indépendants et entreprises individuelles se développent et créent une SARL. La marque n'y passe pas automatiquement ; le passage de personne physique à personne morale est juridiquement un transfert, même si cela vous semble être la même entreprise qui ne change que de vêtements. Si vous le saviez par avance, vous pouvez en tenir compte lors de la création de la SARL au lieu de découvrir après coup que le titulaire de la marque est toujours l'ancienne entreprise individuelle. Pour connaître les démarches à effectuer, il est recommandé de déterminer au cas par cas quelles démarches sont nécessaires ou de consulter un juriste pour le transfert lui-même.
Les classes et les frais ne sont pas moins élevés pour une petite entreprise
Une idée fausse que nous rencontrons souvent : la pensée qu'une petite entreprise pourrait se contenter de moins de classes ou d'une procédure allégée parce que l'entreprise est petite. Ce n'est pas le cas. La classification Nice et les taxes de l'OHMI ou de l'EUIPO sont liées aux classes que vous choisissez, non à la taille de votre entreprise. Un travailleur indépendant qui a besoin de trois classes paie les mêmes taxes qu'une SARL avec les mêmes trois classes. Cependant, pour une petite entreprise, il est souvent encore plus important de ne pas choisir trop de classes que vous n'utiliserez pas, simplement parce que chaque classe supplémentaire coûte de l'argent que vous pouvez utiliser ailleurs. Un aperçu de ce que la rétribution de service et les taxes signifient ensemble se trouve sur la rétribution de service et les taxes côte à côte.
Quand ce n'est pas le cas
Il existe des situations où la question devient plus nuancée qu'un simple oui. Si vous travaillez avec un associé sans partenariat ou société civile, il n'est pas toujours évident que le titulaire de la marque soit qui. Si vous utilisez un nom que vous partagez avec un franchiseur ou un partenariat, la question se pose de savoir qui peut enregistrer la marque et qui obtient le droit d'usage. Et dans le cas d'un travailleur indépendant qui exerce en réalité deux activités commerciales distinctes sous un même nom, il peut être judicieux de réfléchir à l'avance à quelles classes correspondent à quelle activité. Pour ce type de questions, la réponse ne peut pas être donnée en deux paragraphes et un juriste ou un mandataire en marques est le bon interlocuteur ; nous transférons également ce type de dossier dès qu'il sort du cadre du dépôt assisté.
Si vous avez des doutes quant à savoir si votre situation de travailleur indépendant ou d'entreprise individuelle nécessite une enregistrement, la vérification gratuite de marque est le moyen le plus rapide de le découvrir, et les réponses aux questions pratiques sur l'enregistrement donnent une bonne idée de ce qui est impliqué en pratique.