Wat is het verschil tussen een woordmerk en een beeldmerk?

Een woordmerk beschermt de naam, een beeldmerk het uiterlijk

Een woordmerk beschermt de naam of tekst zelf, los van hoe die eruitziet. Wordt bijvoorbeeld alleen het woord vastgelegd, dan valt de bescherming op dat woord — ongeacht het lettertype, de kleur of de opmaak waarin het later gebruikt wordt. Een beeldmerk beschermt juist het specifieke uiterlijk zoals dat is aangeleverd: een logo, een lettertype-uitvoering, een combinatie van tekst en beeld, of een puur grafisch element zonder tekst. Bij een beeldmerk gaat de bescherming dus over de vorm zoals die is gedeponeerd, niet over de naam in willekeurige andere opmaak.

Dat verschil bepaalt ook wat er in de praktijk beschermd wordt en wat niet. Een woordmerk dekt de naam in elke schrijfwijze en opmaak, wat vaak breder werkt als het om de naam zelf gaat. Een beeldmerk dekt het specifieke ontwerp: verandert het logo later — ander lettertype, ander icoon, andere kleurstelling — dan valt die nieuwe versie mogelijk buiten wat het oorspronkelijke beeldmerk dekt. Voor een bedrijf dat zowel een naam als een herkenbaar logo heeft, is het dan ook gebruikelijk dat beide apart worden overwogen, of dat er wordt gekozen voor een combinatie waarin naam en beeld samen als één merk worden vastgelegd. Welke keuze passend is, hangt af van wat er in de praktijk beschermd moet worden: de naam, het ontwerp, of allebei.

Waar dit onderscheid vandaan komt

Het onderscheid tussen woordmerk en beeldmerk is een basisindeling die het EUIPO hanteert bij de merktypen die via het Uniemerk kunnen worden aangevraagd, en dezelfde indeling komt terug bij nationale en Benelux-registraties. Voor de precieze omschrijving van wat onder elk type valt, verwijst de tekst naar de informatie van het EUIPO zelf.