Un nom commercial est-il la même chose qu'une marque ?

Un nom commercial et une marque ne protègent pas la même chose

Un nom commercial et une marque ne sont pas la même chose, même s'ils sont souvent confondus en pratique. Un nom commercial est le nom sous lequel une entreprise se présente au public — le nom sur l'enseigne, le site web ou la facture. Ce nom naît de l'usage : dès qu'une entreprise l'utilise publiquement, le nom commercial existe, sans qu'aucune inscription soit nécessaire. Une marque est quelque chose d'autre : c'est un nom, un logo ou un autre signe spécifiquement enregistré pour certains produits ou services, auprès de l'OMPB pour le Bénélux ou auprès de l'EUIPO pour toute l'Union européenne. Une marque naît donc non pas de l'usage, mais de l'enregistrement.

Cette distinction a des conséquences. Un nom commercial peut offrir une protection contre la confusion avec d'autres entreprises qui utilisent un nom comparable dans la même zone ou le même secteur, mais cette protection est plus limitée et moins clairement délimitée qu'une marque enregistrée. Une marque confère un droit exclusif d'utiliser ce nom ou ce logo pour les produits ou services spécifiés, sur tout le territoire pour lequel elle est enregistrée. Celui qui n'utilise qu'un nom commercial et n'enregistre pas de marque court le risque qu'un tiers enregistre le même nom ou un nom similaire comme marque — avec toutes les conséquences que cela entraîne pour l'utilisation ultérieure de ce nom.

D'où vient cette différence : le registre de l'OMPB

L'OMPB gère le registre des marques pour le Bénélux et explique sur son propre site web ce qu'implique une enregistrement de marque et comment cela se rapporte à, par exemple, un nom commercial ou un nom de domaine. Celui qui souhaite vérifier si un nom a déjà été enregistré comme marque, ou qui souhaite comprendre ce qu'un enregistrement réglemente et ce qu'il ne réglemente pas, trouvera les fondements de cela dans ce registre et les explications de l'OMPB.