Im Benelux-Raum und in der Europäischen Union gibt es keine Benutzungsvoraussetzung: Sie können einen Namen oder ein Logo anmelden, ohne dass Sie damit bereits ein Produkt verkauft haben. Wer zuerst und vollständig einreicht, erhält das Recht. Außerhalb Europas ist das häufig anders. In Ländern wie den Vereinigten Staaten müssen Sie nachweisen, dass Sie die Marke tatsächlich benutzen, oder zumindest ernsthaft beabsichtigen, sie zu nutzen, bevor die Anmeldung endgültig wird. Dieser Unterschied liegt im System des Markenrechts und bestimmt, wie viel Vorbereitung eine Ausdehnung ins Ausland erfordert.
Die kurze Antwort lautet also: Es hängt vom Land ab. Eine Benelux- oder EU-Anmeldung erfordert keinen Benutzungsnachweis, aber sobald Sie diese beiden Register verlassen, müssen Sie für jedes Land prüfen, welche Regeln dort gelten. Genau deshalb ist "funktioniert meine Marke auch im Ausland" keine Frage mit einer Antwort, sondern eine Frage, die je nach Land unterschiedlich ausfällt.
Zwei Systeme, zwei Logiken
Das Markenrecht kennt grob zwei Ansätze. Im System, das Benelux und die EU anwenden, entsteht das Recht durch Anmeldung: Wer zuerst und vollständig einreicht, erhält den Schutz, unabhängig davon, wer die Marke tatsächlich zuerst benutzt hat. Das wird üblicherweise "first to file" genannt. Im anderen System, das unter anderem in den Vereinigten Staaten gilt, entsteht das Recht auch durch Benutzung. Ein Antrag kann dort auf der Grundlage bestehender Benutzung oder der Absicht, die Marke zu nutzen, eingereicht werden, aber die Anmeldung wird in letzterem Fall erst endgültig, wenn diese Benutzung tatsächlich stattgefunden hat und nachgewiesen wurde.
Dieser Unterschied ist nicht nur theoretisch. Er bestimmt, welche Unterlagen Sie einreichen müssen, zu welchem Zeitpunkt und was passiert, wenn die Benutzung ausbleibt. In einem dem first-to-use ähnlichen System kann eine Anmeldung ohne Benutzung angefochten werden, selbst wenn der Antrag selbst korrekt eingereicht wurde.
Was dies für eine Benelux- oder EU-Marke bedeutet
Eine Benelux- oder EU-Anmeldung schützt Ihre Marke innerhalb dieses Gebiets, und dieser Schutz ist unabhängig davon, ob Sie die Marke dort bereits benutzen. Sobald Sie außerhalb dieses Gebiets Schutz möchten, zählt diese Anmeldung nicht automatisch. Sie starten im Ausland tatsächlich ein neues Verfahren, mit den dort geltenden Regeln. Das kann durch einen direkten nationalen Antrag in diesem Land erfolgen oder über das internationale System der Weltorganisation für Geistiges Eigentum, das es Ihnen ermöglicht, einen Antrag auf mehrere Länder zu verteilen, aber die inhaltliche Prüfung pro Land durchzuführen.
Für einen Unternehmer, der bereits längere Zeit mit einem Namen arbeitet, ist dies vor allem bei Expansionsplänen relevant: ein Online-Shop, der in den amerikanischen Markt geht, ein Service, der auch im Vereinigten Königreich angeboten wird, oder ein Produkt, das über einen Distributor in einen anderen Erdteil kommt. Die Frage, ob Sie die Marke dort bereits benutzen oder zuerst benutzen müssen, bevor eine Anmeldung möglich ist, unterscheidet sich je nach Land und Anmeldeverfahren.
Weitere Unterschiede, die eine Rolle spielen
Die Benutzungsvoraussetzung ist nicht das Einzige, in dem sich Länder unterscheiden. In manchen Ländern ist ein lokaler Vertreter erforderlich, um einen Antrag einreichen zu können, während Sie das in Benelux und der EU selbst tun können. Die Dauer des Schutzes und der Zeitpunkt der Verlängerung können vom in Europa üblichen zehnjährigen Schutz abweichen. Und obwohl die Nizzaer Klassifikation international als Grundlage für die Einteilung von Waren und Dienstleistungen verwendet wird, kann die genaue Auslegung einer Klasse pro Register unterschiedlich sein.
Wer eine Marke in mehreren Ländern durchsetzen möchte, sollte daher für jedes Land prüfen lassen, welche konkreten Anforderungen gelten, anstatt von den Regelungen in der Benelux oder der EU auszugehen. Dies ist auch der Zeitpunkt, um die eigene Anmeldung in der Benelux oder der EU erneut zu überprüfen: für jede Situation prüfen lassen, was für Ihre Marke erforderlich ist vermittelt einen ersten Überblick darüber, was eine Anmeldung hier verlangt, bevor Sie einen Schritt in ein anderes Land in Betracht ziehen.
Was marcai.eu für Sie regelt und was nicht
marcai.eu begleitet Anmeldungen beim BOIP und beim EUIPO: der Benelux und der Europäischen Union. Für Registrierungen außerhalb dieses Gebiets sowie für die Frage, ob eine Benutzung dort erforderlich ist, gilt das als spezialisiertes Gebiet, das außerhalb unserer Begleitung fällt; dafür verweisen wir auf einen Markenvertreter, der mit dem betreffenden Land arbeitet. Was wir bieten, ist Klarheit über Ihre Position innerhalb der Benelux und der EU, einschließlich der Frage, ob Ihre aktuelle Marke dort gut strukturiert ist, bevor Sie weiterblicken.
Als Ausgangspunkt ist es gut zu wissen woher unsere Informationen stammen und wie die Begleitung funktioniert, damit Sie wissen, was wir für Sie regeln und was nicht. Wenn Sie unsicher über den Status Ihrer Marke in der Benelux oder der EU sind, ist das mit ein paar Fragen sofort klar. Und für die Fragen, die etwas außerhalb dieses Artikels liegen, steht eine Übersicht bereit auf der Seite mit häufig gestellten Fragen.
Für die eigene Situation, besonders bei Plänen in ein Land außerhalb der Benelux oder der EU, ist es ratsam, dies mit einem Markenvertreter in diesem Land abzustimmen. Die Regeln unterscheiden sich, und was in Europa selbstverständlich ist, ist anderswo nicht automatisch der Fall.