Στο Βενελούξ και την Ευρωπαϊκή Ένωση δεν ισχύει υποχρέωση χρήσης: μπορείτε να καταχωρίσετε ένα όνομα ή λογότυπο χωρίς να έχετε ήδη πουλήσει ένα προϊόν με αυτό. Όποιος υποβάλει πρώτος και πλήρως, παίρνει το δικαίωμα. Έξω από την Ευρώπη τα πράγματα είναι συχνά διαφορετικά. Σε χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να αποδείξετε ότι χρησιμοποιείτε πραγματικά το σήμα, ή τουλάχιστον σχεδιάζετε σοβαρά να το χρησιμοποιήσετε, προτού η καταχώριση γίνει οριστική. Αυτή η διαφορά βρίσκεται στο σύστημα που διέπει τα δικαιώματα σημάτων, και καθορίζει πόση προετοιμασία απαιτεί μια επέκταση στο εξωτερικό.
Η σύντομη απάντηση είναι λοιπόν: εξαρτάται από τη χώρα. Μια καταχώριση Βενελούξ ή ΕΕ δεν απαιτεί απόδειξη χρήσης, αλλά μόλις βγείτε έξω από αυτά τα δύο μητρώα, πρέπει να ελέγξετε ανά χώρα τι ισχύει εκεί. Αυτός είναι ακριβώς ο λόγος για τον οποίο το ερώτημα "λειτουργεί το σήμά μου και στο εξωτερικό" δεν έχει μία απάντηση, αλλά ένα ερώτημα που αποδίδει διαφορετικά ανά χώρα.
Δύο συστήματα, δύο λογικές
Τα δικαιώματα σημάτων ακολουθούν κατά προσέγγιση δύο προσεγγίσεις. Στο σύστημα που εφαρμόζουν το Βενελούξ και η ΕΕ, το δικαίωμα προκύπτει από την καταχώριση: όποιος υποβάλει πρώτος και πλήρως, παίρνει την προστασία, ανεξάρτητα από το ποιος χρησιμοποίησε πρώτος το σήμα στην πράξη. Αυτό καλείται συνήθως "first to file". Στο άλλο σύστημα, που εφαρμόζεται μεταξύ άλλων στις Ηνωμένες Πολιτείες, το δικαίωμα προκύπτει και εν μέρει από τη χρήση. Μια αίτηση μπορεί να υποβληθεί βάσει υπάρχουσας χρήσης, ή βάσει της πρόθεσης να χρησιμοποιήσετε το σήμα, αλλά η καταχώριση σε αυτήν την τελευταία περίπτωση γίνεται οριστική μόνον όταν αυτή η χρήση έχει πραγματικά λάβει χώρα και έχει αποδειχθεί.
Αυτή η διάκριση δεν είναι καθαρά θεωρητική. Καθορίζει ποια έγγραφα πρέπει να υποβάλετε, σε ποιο χρονικό σημείο, και τι συμβαίνει εάν η χρήση δεν συμβεί. Σε ένα σύστημα που λειτουργεί κατά αναλογία "first to use", μια καταχώριση χωρίς χρήση μπορεί να αμφισβητηθεί ακόμη και αν η ίδια η αίτηση υποβλήθηκε σωστά.
Τι σημαίνει αυτό για ένα σήμα Βενελούξ ή ΕΕ
Μια καταχώριση Βενελούξ ή ΕΕ προστατεύει το σήμά σας εντός αυτού του εδάφους, και αυτή η προστασία είναι ανεξάρτητη από το αν χρησιμοποιείτε ήδη το σήμα εκεί. Μόλις θέλετε προστασία έξω από αυτό το έδαφος, αυτή η καταχώριση δεν μετρά αυτόματα. Στο εξωτερικό ουσιαστικά αρχίνετε μια νέα διαδικασία, με τους κανόνες που ισχύουν εκεί. Αυτό μπορεί να γίνει μέσω μιας άμεσης εθνικής αίτησης σε αυτήν τη χώρα, ή μέσω του διεθνούς συστήματος του Παγκόσμιου Οργανισμού Πνευματικής Ιδιοκτησίας, το οποίο επιτρέπει σε μία αίτηση να χωριστεί σε πολλές χώρες αλλά αφήνει τη ουσιαστική αξιολόγηση να γίνει ανά χώρα.
Για έναν επιχειρηματία που δουλεύει με ένα όνομα εδώ και καιρό, αυτό είναι κυρίως σχετικό κατά τη διάρκεια σχεδίων επέκτασης: ένα διαδικτυακό κατάστημα που εισέρχεται στην αμερικανική αγορά, μια υπηρεσία που προσφέρεται και στο Ηνωμένο Βασίλειο, ή ένα προϊόν που φθάνει στην αγορά σε έναν άλλο ηπειρό μέσω ενός διανομέα. Το ερώτημα εάν χρησιμοποιείτε ήδη το σήμα εκεί, ή πρέπει να αρχίσετε να το χρησιμοποιείτε πριν η καταχώριση γίνει δυνατή, διαφέρει ανά χώρα και ανά διαδρομή αίτησης.
Άλλες διαφορές που παίζουν ρόλο
Η απαίτηση χρήσης δεν είναι η μόνη διαφορά μεταξύ των χωρών. Σε ορισμένες χώρες απαιτείται ένας τοπικός εκπρόσωπος προκειμένου να υποβάλετε μια αίτηση, ενώ στο Βενελούξ και την ΕΕ μπορείτε να το κάνετε ο ίδιος. Η διάρκεια της προστασίας και το χρονικό σημείο της ανανέωσης μπορεί να διαφέρουν από τα δέκα χρόνια που είναι αποδεκτά στην Ευρώπη. Και αν και η Ταξινόμηση Νίσης χρησιμοποιείται διεθνώς ως βάση για την ταξινόμηση των προϊόντων και υπηρεσιών, η ακριβής ερμηνεία μιας κατηγορίας μπορεί να διαφέρει ανά μητρώο.
Όποιος θέλει να προστατεύσει ένα σήμα σε περισσότερες χώρες, θα πρέπει να διερευνήσει τις συγκεκριμένες απαιτήσεις για κάθε χώρα χωριστά, αντί να βασίζεται στο πώς λειτουργούν τα πράγματα στη Benelux ή την ΕΕ. Αυτή είναι και η στιγμή που η δική σας αίτηση στη Benelux ή την ΕΕ πρέπει να είναι σε τέλεια κατάσταση: να διερευνούν ανά περίσταση τι είναι απαραίτητο για το σήμα σας δίνει μια πρώτη εικόνα του τι απαιτεί μια αίτηση εδώ, πριν σκεφτείτε να προχωρήσετε σε άλλη χώρα.
Τι διευθετεί και τι δεν διευθετεί το marcai.eu για εσάς
Το marcai.eu παρέχει καθοδήγηση για αιτήσεις στο BOIP και το EUIPO: τη Benelux και την Ευρωπαϊκή Ένωση. Για εγγραφές εκτός αυτής της περιοχής και για το ερώτημα εάν η χρήση είναι ή δεν είναι απαραίτητη εκεί, αυτό αποτελεί ειδικό πεδίο που βρίσκεται εκτός του πεδίου της καθοδήγησής μας. Γι' αυτό σας παραπέμπουμε σε έναν σήμα γραμματέα που εργάζεται με τη σχετική χώρα. Αυτό που προσφέρουμε είναι σαφήνεια σχετικά με τη θέση σας εντός της Benelux και της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένου του ερωτήματος εάν το τρέχον σήμα σας είναι καλά ρυθμισμένο εκεί πριν προχωρήσετε παραπέρα.
Είναι καλό να γνωρίζετε ως αφετηρία από πού προέρχονται οι πληροφορίες μας και πώς λειτουργεί η καθοδήγηση, ώστε να γνωρίζετε τι διευθετούμε και τι δεν διευθετούμε για εσάς. Εάν έχετε αμφιβολίες σχετικά με την κατάσταση του σήματος σας στη Benelux ή την ΕΕ, αυτό γίνεται αμέσως σαφές με μερικές ερωτήσεις. Και για τα ερωτήματα που ξεφεύγουν λίγο από αυτό το άρθρο, υπάρχει ένα επεξεργασμένο περιεχόμενο στις σελίδα με τις συχνές ερωτήσεις.
Για τη δική σας κατάσταση, ειδικά αν σχεδιάζετε προς μια χώρα εκτός Benelux ή ΕΕ, συνιστάται να το συντονίσετε με έναν σήμα γραμματέα σε αυτή τη χώρα. Οι κανόνες διαφέρουν και αυτό που είναι αυτονόητο στην Ευρώπη δεν είναι αυτόματα έτσι αλλού.