I Benelux och Europeiska unionen gäller ingen användningskrävning: du kan få ett namn eller en logotyp registrerad utan att du redan har sålt en produkt med det. Den som först och fullständigt lämnar in ansökan får rättigheten. Utanför Europa är det ofta annorlunda. I länder som USA måste du visa att du faktiskt använder varumärket, eller åtminstone allvarligt avser att använda det, innan registreringen blir slutgiltig. Denna skillnad ligger i systemet bakom varumärkesrätten och avgör hur mycket förberedelse en utökning till utlandet kräver.
Det korta svaret är alltså: det beror på landet. En Benelux- eller EU-registrering kräver inget användarbevis, men så snart du lämnar dessa två register måste du kontrollera vad som gäller i varje land. Det är just därför "fungerar mitt varumärke även utomlands" inte är en fråga med ett svar, utan en fråga som slår olika ut i varje land.
Två system, två logiker
Varumärkesrätten har ungefär två tillvagagångssätt. I det system som Benelux och EU använder uppstår rättigheten genom registrering: den som först och fullständigt lämnar in ansökan får skyddet, oavsett vem som faktiskt använde varumärket först. Det kallas vanligtvis "first to file". I det andra systemet, som gäller bland annat i USA, uppstår rättigheten delvis genom användning. En ansökan kan där lämnas in på grundval av befintlig användning eller på grundval av avsikten att använda varumärket, men registreringen blir i det senare fallet slutgiltig först när denna användning faktiskt har ägt rum och visats.
Denna skillnad är inte endast teoretisk. Den avgör vilka handlingar du måste lämna in, vid vilken tidpunkt och vad som händer om användningen uteblir. I ett system som liknar "first to use" kan en registrering utan användning ändå anfäktas, även om ansökan i sig lämnades in korrekt.
Vad detta betyder för ett Benelux- eller EU-varumärke
En Benelux- eller EU-registrering skyddar ditt varumärke inom det området, och detta skydd är oberoende av frågan om du redan använder varumärket där. Så snart du vill ha skydd utanför detta område gäller denna registrering inte automatiskt. Du påbörjar faktiskt ett nytt förfarande i utlandet, med de regler som gäller där. Det kan ske genom en direkt nationell ansökan i det landet, eller genom det internationella systemet från Världsorganisationen för intellektuell egendom, som låter en ansökan spridas till flera länder men låter den materiella bedömningen ske i varje land.
För en företagare som redan arbetar med ett namn under längre tid är detta i huvudsak relevant för expansionsplaner: en webbutik som går in på den amerikanska marknaden, en tjänst som också erbjuds i Förenade kungariket, eller en produkt som kommer till marknaden via en distributör på en annan världsdel. Frågan om du redan använder varumärket där, eller om du måste börja använda det innan registrering är möjlig, skiljer sig från land till land och från en ansökningsväg till en annan.
Andra skillnader som spelar in
Användningskravet är inte det enda där länder skiljer sig åt. I vissa länder är en lokal representant obligatorisk för att kunna lämna in en ansökan, medan du kan göra det själv i Benelux och EU. Längden på skyddet och tidpunkten för förnyelse kan avvika från de tio år som är vanligt i Europa. Och även om Nice-klassificeringen internationellt används som grund för indelning av varor och tjänster kan den exakta tolkningen av en klass skilja sig från register till register.
Om ett varumärke ska gälla i flera länder är det därför klokt att för varje land utreda vilka konkreta krav som gäller, i stället för att utgå från hur det fungerar i Benelux eller EU. Det är också tillfället att kontrollera att din egen ansökan i Benelux eller EU är ordentligt utarbetad: utreda för varje situation vad som krävs för ditt varumärke ger en första överblick över vad en ansökan här kräver, innan du överväger att gå vidare till ett annat land.
Vad marcai.eu gör och inte gör för dig
marcai.eu handleder ansökningar till BOIP och EUIPO: Benelux och Europeiska unionen. För registreringar utanför detta område, och för frågan om användning är nödvändig där eller inte, gäller det som ett specialistområde som ligger utanför vår handledning; därför hänvisar vi till en varumärkesombud som arbetar med det aktuella landet. Det vi erbjuder är klarhet om din position inom Benelux och EU, inklusive frågan om ditt nuvarande varumärke är väl utformat där innan du ser dig vidare omkring.
Som utgångspunkt är det bra att veta var vår information kommer från och hur handledningen fungerar, så att du vet vad vi gör och inte gör för dig. Är du osäker på statusen för ditt varumärke i Benelux eller EU, blir det klart med ett par frågor direkt. Och för frågor som ligger lite utanför denna artikel finns en översikt tillgänglig på sidan med vanliga frågor.
För din egen situation, särskilt om du planerar ett land utanför Benelux eller EU, är det lämpligt att avstämma detta med ett varumärkesombud i det landet. Reglerna varierar, och vad som är självklart i Europa är inte automatiskt det på andra håll.