Der häufigste Fehler bei der Wahl eines Markennamens besteht darin, dass der Name hauptsächlich beschreibt, was das Produkt oder die Dienstleistung ist, anstatt zu unterscheiden, von wem er stammt. Denken Sie an "Schnelle Installation" für ein Installationsunternehmen oder "Frische Blumen" für einen Florist. Solche Namen verfügen nicht über die sogenannte Unterscheidungskraft im Markenrecht, und das BOIP oder EUIPO kann den Antrag daher ablehnen – auch wenn kein anderes Unternehmen denselben Namen bereits registriert hat.
Das ist genau das Problem daran: Eine Eintragungssuche in den bestehenden Registern hilft hier nicht weiter. Diese Suche zeigt, ob jemand anders bereits einen ähnlichen Namen eingetragen hat, aber ein zu beschreibender Name wird nicht abgelehnt, weil er einem anderen ähnelt. Er wird abgelehnt, weil er an sich nicht als Marke geeignet ist, unabhängig davon, wer sonst noch aktiv ist. Das nennt man einen absoluten Eintragungshinderungsgrund, und dieser ist unabhängig von der Frage, ob ein Konflikt mit einer bestehenden Marke besteht.
Warum ein beschreibender Name fehlschlägt
Der Ausgangspunkt des Markenrechts ist, dass eine Marke die Herkunft eines Produkts oder einer Dienstleistung anzeigt: Sie teilt dem Verbraucher mit, von welchem Unternehmen etwas stammt. Ein Name, der einfach die Eigenschaft, Qualität oder Art des Produkts beschreibt, tut das nicht – jeder Konkurrent würde denselben Begriff gerne verwenden, um sein eigenes Angebot zu beschreiben. Aus diesem Grund prüfen die Prüfer bei BOIP und EUIPO bei ihrer Bewertung, ob der durchschnittliche Verbraucher den Namen hauptsächlich als Beschreibung des Produkts liest oder als Angabe eines bestimmten Anbieters.
Es geht dabei nicht um die Absicht des Anmelders, sondern darum, wie der Name in Verbindung mit den Waren und Dienstleistungen wirkt, für die er angemeldet wird. Ein und derselbe Name kann für eine Klasse völlig unterscheidungskräftig sein und für eine andere Klasse schlicht beschreibend. "Apple" sagt nichts über Computer aus, für einen Obstbauern wäre es eine andere Geschichte. Diese Verbindung zwischen Name und Klasse ist genau der Grund, warum die Situation im Einzelfall prüfen zu lassen besser funktioniert als einen Namen zu wählen und dann zu hoffen, dass alles gut geht.
Wie Sie dies frühzeitig erkennen
Eine hilfreiche Faustregel ist die Frage, ob ein Konkurrent denselben Begriff benötigen könnte, um sein eigenes Produkt oder seine Dienstleistung zu beschreiben. Wenn ja, dann besteht eine reelle Chance, dass der Name als beschreibend angesehen wird. Namen, die auf ein erfundenes Wort, einen Eigennamen oder eine unerwartete Kombination verweisen, sind in der Regel stärker als Namen, die buchstäblich ausdrücken, was verkauft wird.
Das bedeutet nicht, dass ein beschreibendes Element zwingend ein Problem darstellt. Viele starke Marken enthalten durchaus beschreibende Wörter, kombiniert mit etwas Unterscheidendem: ein Logo, ein erfundenes Zusatzelement, eine ungewöhnliche Schreibweise. Die Frage ist immer, ob das Ganze, wie es angemeldet wird, ausreichend von dem abweicht, was die Branche normalerweise verwendet, um das Produkt zu benennen. Einen ersten Eindruck davon erhalten Sie, indem Sie den Namen anhand einiger Fragen überprüfen, wo Sie stehen, bevor Zeit und Geld in den Antrag fließen.
Was eine Ablehnung in der Praxis bedeutet
Wird ein Antrag aus diesem Grund abgelehnt, müssen Sie die Gebühren, die Sie an das BOIP oder EUIPO gezahlt haben, in der Regel trotzdem bezahlen. Das ist keine Geldbuße, sondern eine Folge der Art und Weise, wie das Verfahren funktioniert: Das Amt hat den Antrag inhaltlich geprüft, und diese Prüfung kostet Geld, unabhängig vom Ergebnis. Gegen eine Ablehnung kann Widerspruch eingelegt werden, aber dies ist ein Verfahren mit eigener Argumentation und Beweisführung, das Sie nicht selbst über eine begleitete Anmeldung durchführen. In diesem Fall wird das Dossier an einen Markenvertreter übertragen, der die Sache inhaltlich prüfen und gegebenenfalls führen kann.
Die Vermeidung dieses Fehlers beginnt also nicht bei der Anmeldung, sondern bei der Namensfindung selbst. Ein Name, der eine klare Eigenständigkeit gegenüber dem in der Branche Üblichen aufweist, ist deutlich stärker als ein Name, der vor allem aussagt, was verkauft wird. Wo genau diese Grenze liegt, lässt sich nicht mit einer einfachen Regel erfassen — es hängt von den Klassen, der Branche und davon ab, wie ein durchschnittlicher Verbraucher den Namen verstehen würde. Mehr darüber, wie diese Bewertung zustande kommt und woher die Informationen stammen, lesen Sie auf der Seite über den Aufbau des Verfahrens.
Sind Sie unsicher, ob Ihr Name zu nah an einer Beschreibung liegt, oder möchten Sie einfach nur wissen, wo Sie mit dem aktuellen Namen stehen, bevor Sie weitergehen? Der Quick-Check ist kostenlos und gibt innerhalb weniger Minuten eine erste Orientierung, ohne dass Sie dafür ein Konto erstellen müssen.