L'erreur la plus courante dans le choix d'un nom de marque est que le nom décrit principalement ce que le produit ou le service est, au lieu de distinguer qui en est l'origine. Pensez à « Installation Rapide » pour une entreprise d'installation ou « Fleurs Fraîches » pour un fleuriste. Ces noms manquent de ce que le droit des marques appelle le caractère distinctif, et l'INPI ou l'EUIPO peuvent donc rejeter la demande — même si aucune autre entreprise n'a encore enregistré ce même nom.
C'est d'ailleurs là la difficulté : une recherche de conflits contre les registres existants n'aide pas ici. Cette recherche montre si quelqu'un d'autre a déjà enregistré un nom similaire, mais un nom trop descriptif n'est pas rejeté parce qu'il ressemble à un autre. Il est rejeté parce qu'il n'est pas en lui-même approprié comme marque, indépendamment de qui d'autre est actif. On appelle cela un motif absolu de refus, et cela est distinct de la question de savoir s'il y a un conflit avec une marque existante.
Pourquoi un nom descriptif échoue
Le principe fondamental du droit des marques est qu'une marque indique l'origine d'un produit ou d'un service : elle dit au consommateur de quelle entreprise vient quelque chose. Un nom qui décrit simplement la propriété, la qualité ou le type du produit ne le fait pas — tout concurrent voudrait utiliser exactement le même terme pour décrire sa propre offre. Pour cette raison, les examinateurs à l'INPI et l'EUIPO tiennent compte, lors de l'évaluation, de la question de savoir si le consommateur moyen perçoit le nom principalement comme une description du produit ou comme l'indication d'un fournisseur spécifique.
Il ne s'agit pas de l'intention du demandeur, mais de la façon dont le nom est perçu en combinaison avec les classes pour lesquelles il est demandé. Le même nom peut être tout à fait distinctif pour une classe et purement descriptif pour une autre. « Apple » ne dit rien sur les ordinateurs, mais serait une autre histoire pour un producteur de fruits. Le lien entre le nom et la classe est précisément la raison pour laquelle examiner la situation pour voir ce qui est réalisable apporte plus de résultats que de choisir un nom et d'espérer ensuite que tout ira bien.
Comment vous pouvez le détecter tôt
Une règle pratique utile est de vous demander si un concurrent aurait besoin du même terme pour décrire son propre produit ou service. Si c'est le cas, il y a une chance réelle que le nom soit perçu comme descriptif. Les noms qui font référence à un mot inventé, un nom propre ou une combinaison inattendue sont généralement plus solides que les noms qui décrivent littéralement ce qui est vendu.
Cela ne signifie pas qu'un élément descriptif est nécessairement un problème. De nombreuses marques solides contiennent effectivement un mot descriptif, combiné avec quelque chose de distinctif : un logo, un ajout inventé, une orthographe inhabituelle. La question est toujours de savoir si l'ensemble, tel qu'il est demandé, diffère suffisamment de ce que le secteur utilise normalement pour nommer le produit. Vous pouvez vous faire une première idée en examinant le nom selon quelques questions pour voir où vous en êtes, avant que du temps et de l'argent ne soient investis dans la demande.
Ce qu'un rejet signifie en pratique
Si une demande est rejetée pour ce motif, vous restez généralement redevable des frais que vous avez versés à l'INPI ou l'EUIPO. Ce n'est pas une amende, mais une conséquence du fonctionnement de la procédure : l'office a examiné la demande au fond, et cet examen coûte de l'argent, quel qu'en soit le résultat. Contre un rejet, un recours est possible, mais c'est une procédure juridique avec ses propres arguments et preuves, et vous ne la conduisez pas vous-même par le biais d'une demande assistée. Dans ce cas, le dossier est transmis à un mandataire en marques, qui peut évaluer l'affaire au fond et, si elle est viable, la traiter.
La prévention de cette erreur ne commence donc pas au moment du dépôt, mais au moment du choix du nom lui-même. Un nom qui possède clairement un caractère distinctif par rapport à ce qui est courant dans le secteur est considérablement plus solide qu'un nom qui se limite à décrire ce qui est vendu. L'endroit précis où se situe cette limite ne peut pas être défini par une simple règle — cela dépend des classes, du secteur et de la manière dont un consommateur moyen interpréterait le nom. Pour en savoir plus sur la façon dont cette évaluation est effectuée et sur la provenance des informations, consultez la page sur la façon dont le processus est structuré.
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