L'affievolimento del marchio significa che un marchio perde la sua capacità distintiva. Un nome che una volta si riferiva specificamente al vostro prodotto o servizio viene usato nel linguaggio comune o nel settore come designazione generale per quel tipo di prodotto, indipendentemente da chi lo produce. Nel momento in cui ciò accade, diventa più difficile proteggere il marchio dall'uso da parte di altri, poiché la legge protegge la capacità distintiva — non una parola che ormai tutti usano come nome generico.
Il rischio si presenta soprattutto con i marchi che diventano molto popolari e con i nomi che sono molto vicini a una descrizione del prodotto. Pensate a un nome di marchio che inizia a funzionare negli annunci pubblicitari, nei giornali specializzati o persino nei dizionari come sinonimo dell'intera categoria di prodotto. Per una piccola e media impresa, di solito non è una preoccupazione quotidiana, ma è comunque importante capirlo prima di scegliere un nome e prima di decidere quanto attivamente proteggere il vostro marchio.
Come si verifica l'affievolimento
L'affievolimento di solito non avviene tutto in una volta, ma gradualmente. Accade perché il titolare del marchio stesso utilizza il nome come sinonimo del prodotto anziché come indicazione di provenienza, perché i concorrenti o i media riprendono il nome come termine generico, oppure perché il titolare del marchio non interviene contro questo uso improprio. Un altro meccanismo è che un marchio perde forza perché esistono troppi marchi simili fianco a fianco nello stesso mercato, il che fa sì che il pubblico perda il collegamento tra il nome e un unico fornitore specifico.
Questo distingue l'affievolimento del marchio dall'opposizione o dal rifiuto della domanda: qui non si tratta di un conflitto al momento della registrazione, ma di una graduale perdita di forza dopo la registrazione, mentre il marchio è già in uso da anni e magari anche già stato rinnovato. È quindi un rischio che diventa sempre più rilevante man mano che un marchio diventa più popolare e noto.
Perché questo importa per una piccola e media impresa
Per la maggior parte delle piccole aziende, il rischio è limitato, semplicemente perché un marchio non diventa così grande da funzionare come nome generico. Tuttavia, è utile tenerne conto già nella scelta del nome. Un nome fortemente distintivo — una parola inventata, una combinazione inusuale — è meno soggetto ad affievolimento rispetto a un nome molto vicino a una descrizione del prodotto. È anche uno dei motivi per cui un nome ben scelto rimane più facile da proteggere nel lungo termine rispetto a un nome che è praticamente già una descrizione del prodotto.
Inoltre, il modo in cui utilizzate il marchio nella vostra comunicazione gioca un ruolo importante. Chi utilizza il nome del marchio in modo coerente come nome proprio — con la lettera maiuscola, collegato all'azienda, non come verbo o come sostantivo generico — contribuisce a mantenere il carattere distintivo. Non è una garanzia, ma è un'abitudine che non costa fatica e che nel lungo termine può fare la differenza.
Cosa potete fare in pratica
La prima cosa che aiuta è scegliere un marchio che abbia già di per sé una sufficiente distanza da una pura descrizione del prodotto. Se avete dubbi sulla unicità di un nome rispetto a quanto già registrato, una breve verifica con alcune domande fornisce una prima indicazione, prima ancora di investire tempo in una domanda.
La seconda cosa è la sorveglianza. L'affievolimento si verifica spesso proprio perché nessuno interviene quando un nome inizia a essere utilizzato più ampiamente del previsto, oppure perché marchi simili compaiono senza essere notati accanto al vostro nel registro. La sorveglianza continua delle nuove domande segnala questi sviluppi in tempo, così che si possa ancora fare qualcosa entro i termini previsti. Ulteriori informazioni su come funziona la sorveglianza e da dove provengono i dati sono disponibili su la pagina che spiega come funzionano il monitoraggio e la ricerca di conflitti.
Il terzo è semplicemente registrare e mantenere la registrazione. Un marchio che non è stato depositato non ha comunque una posizione forte per opporsi all'uso improprio; l'affievolimento è allora il minimo dei problemi. Chi usa già un nome o un logo e non lo ha ancora depositato, può tramite la spiegazione per situazione per la registrazione Benelux o UE vedere quale percorso si adatta. I costi della registrazione e del monitoraggio sono chiaramente indicati su la panoramica della commissione di servizio e dell'abbonamento, a parte le tasse che vanno direttamente all'UIBM o all'EUIPO.
L'affievolimento del marchio non è un concetto giuridico con cui vi imbattete quotidianamente, ma è comunque un motivo per scegliere consapevolmente un nome e per non trascurare un marchio una volta che è stato registrato. Se avete dubbi sulla solidità del vostro nome o su cosa accade nella pratica con il vostro marchio, una ricerca di marchio non vincolante è un logico primo punto di partenza, oppure uno sguardo alla banca dati per l'altro aspetto della questione.